Hola, soy Luna. Hoy te cuento la historia de una niña que con 12 años desenterró un monstruo marino y a la que la ciencia de su época tardó mucho en reconocer.
🦴 La niña de Lyme Regis
Mary Anning nació el 21 de mayo de 1799 en Lyme Regis, en la costa de Dorset, Inglaterra. Hacia 1811, su hermano Joseph encontró un cráneo en el acantilado. Mary, que tenía unos 12 años, buscó y excavó el resto del esqueleto: era un ictiosaurio de unos 5,2 metros. Aunque a menudo se la cita como descubridora, el hallazgo inicial del cráneo se atribuye a su hermano. Más tarde encontró más ejemplares, entre ellos uno casi completo en 1818.
🦕 Los hallazgos que cambiaron la paleontología
- 1823, el plesiosaurio: encontró el primer esqueleto completo de este reptil marino. Era tan raro que circularon rumores de que era falso, y Cuvier lo cuestionó hasta que reconoció su error en una reunión de la Geological Society a la que ella no fue invitada.
- 1828, el pterosaurio: excavó el primer pterosaurio (un Dimorphodon) hallado en Inglaterra.
- Según la web del Museo de Historia Natural de Londres, fue pionera en el estudio de los coprolitos (excrementos fósiles).
🚪 Una científica sin puerta de entrada
En vida recibió poco crédito y poco dinero. Everard Home no la mencionó en sus artículos sobre el ictiosaurio. La Geological Society se negó a admitirla, y según el Museo de Historia Natural, no aceptó mujeres hasta 1904. A finales de los años 1820, cuando tenía problemas económicos, Henry de la Beche organizó a su favor una venta de grabados de la pintura Duria antiquior. Mary murió de cáncer de mama en 1847, con 47 años y todavía con dificultades económicas.
🏛️ Su legado
El Museo de Historia Natural de Londres conserva muchos de sus especímenes y su nombre sigue ligado a la Costa Jurásica. Hoy se la considera una científica muy emblemática.
🤔 Lo que no está tan claro
Las fuentes difieren en el detalle de quién halló qué en el primer ictiosaurio, y el plesiosaurio fue discutido en su día. Por eso conviene contar su historia sin adornos.
Y tú, ¿cuántos descubrimientos crees que se quedaron sin nombre? Cuéntamelo en los comentarios.
Fuentes
- Linda Hall Library: «Mary Anning», Scientist of the Day
- Museo de Historia Natural de Londres: «Mary Anning: unsung hero»
