Prendieron fuego a un cráter en 1971 para apagarlo en días. Lleva 50 años ardiendo

¿Alguna vez imaginaste un lugar donde el fuego arde sin cesar durante décadas? Pues existe, y es tan impresionante como aterrador. En el corazón del desierto de Karakum, en Turkmenistán, hay un cráter de 70 metros de diámetro que ha estado en llamas por más de medio siglo. Los locales lo conocen como la «Puerta del Infierno» o «Puerta de Darvaza», y su historia es tan fascinante como su apariencia.

El error que se convirtió en atracción turística

Todo comenzó en 1971, cuando un equipo de geólogos soviéticos exploraba la zona en busca de yacimientos de petróleo. Durante las perforaciones, el suelo colapsó inesperadamente, creando un cráter gigante y liberando enormes cantidades de gas metano.

Temiendo que el gas tóxico pudiera afectar a las poblaciones cercanas y al ganado, los científicos tomaron una decisión que parecía razonable en ese momento: prender fuego al gas para quemarlo de forma controlada. Calcularon que el gas se consumiría en unas pocas semanas, quizás algunos meses como máximo.

Cincuenta años después, sigue ardiendo

Spoiler: se equivocaron completamente. Las llamas nunca se apagaron. Día y noche, el cráter continúa ardiendo con una intensidad hipnotizante, visible desde kilómetros de distancia cuando cae la noche. El resplandor naranja ilumina el desierto creando un espectáculo que parece sacado de otro planeta.

¿Por qué no se ha apagado?

La respuesta está bajo tierra. Nadie sabía realmente cuánto gas natural había en ese yacimiento. Resulta que Turkmenistán posee una de las mayores reservas de gas natural del mundo, y ese cráter está conectado a un depósito aparentemente interminable de combustible.

El metano sigue fluyendo desde las profundidades de la tierra, alimentando las llamas de forma constante. Es como si la Tierra misma estuviera proporcionando combustible infinito para mantener viva esta hoguera del desierto.

Entre el turismo y la controversia

Hoy en día, la Puerta del Infierno se ha convertido en uno de los destinos turísticos más extraños del mundo. Miles de aventureros viajan cada año para acampar junto al borde del cráter y observar las llamas danzantes bajo las estrellas.

Sin embargo, el gobierno turcomano ha expresado en varias ocasiones su intención de apagar el fuego. En 2010 y nuevamente en 2022, las autoridades anunciaron planes para extinguirlo, citando preocupaciones ambientales y el desperdicio de valiosos recursos energéticos. Pero hasta ahora, nadie ha encontrado una manera efectiva de hacerlo.

Un recordatorio ardiente

La Puerta del Infierno es más que un fenómeno geológico curioso. Es un recordatorio visual de cómo la naturaleza puede desafiar nuestros mejores cálculos y planes. Lo que debía ser una solución rápida se convirtió en un problema de décadas.

Y tú, ¿te atreverías a acampar junto a un cráter en llamas en medio del desierto? ¿Crees que deberían dejarlo arder como atracción natural o encontrar la forma de apagarlo?